杨玉良说，复旦人的气质首先体现在学术独立、思想自由。他回忆自己还是一名复旦学生的时候，与当时复旦著名教授邓景发院士一起去工厂，解决工厂的实际问题。现场，杨玉良就和邓老师发生了激烈的争论，两人一直争论到工厂里的大众浴室里面，冲着凉还在争论。杨玉良说，“我想，这就是我爱我师、我爱真理的一种体现。在复旦大学，老师和学生们承续了亚里士多德和柏拉图那种优秀的师生关系。在复旦，同学们都感受到如此强烈的自由，这种自由就是探索真理的自由。”

　　杨玉良认为，复旦的教育理念是博雅教育，如果要问复旦和一般的大学有何区别，其实，从所学的知识和技能方面或许和很多大学没有什么太大的差别，最大的差别就在于人文情怀的培养和熏陶。恰如英国教育家纽曼说的，“University is a place teaching universal knowledge (大学是教授普遍知识的地方)。”杨玉良表示，复旦培养的人，不仅要在专业素养上出类拔萃，而且更具备非常全面的知识，并且拥有相当高尚的品德，能够引领社会走向美好。这就是我们复旦人常说的我们要关注人民的疾苦，关注国家和民族的前途，要关注整个人类的命运。

　　杨玉良说，“我想真正的复旦人，绝对不会是仅仅为了一个漂亮的分数，或者是仅仅为了拿一张漂亮的成绩单，作为出国留学的敲门砖而已;也绝对不会仅仅是为了找一个不错的工作，挣一份不错的薪水，组建一个似乎温馨的小家庭而已。”他认为，复旦人还会在这些生活琐事的背后去思考更加深刻的意义，会有一种超越个人利益的精神追求，会恪守良知和道德。

　　杨玉良强调，在复旦，不仅是学习，更要学会做人，“复旦人如果做医生，他就应是正直明道服务人群的好医生;如果做科学家，就只会把现代的科学技术用来造福人类，而不会贻害于人类;复旦人如果从商，应该是一个具有道德的儒商形象;复旦人如果做官，那么就应该是为人民服务的好官。”